Le Visual Kei (aussi appelé groupement visuel, ou Visual Rock) est un genre particulier et underground du Jrock au Japon, apparu dans les années 1980, où l'esthétique des groupes est aussi importante que la musique, d'où le nom du genre. Chaque groupe présente une identité visuelle particulière mais toutefois influencée par les mouvements esthétiques du gothique et du punk, et aux débuts du mouvement par le glam rock occidental et Américain. X Japan est considéré comme le groupe starter du mouvement, étant le premier à s'être fait véritablement connaître. Dans les années 90, les années phares du mouvement, X Japan est rejoint par de grands groupes qui vont aider le visual kei à s'étendre : Luna Sea, Malice Mizer, Penicillin, ...

Il faut savoir que généralement, avant d'écouter un groupe de visual kei, le public occidental potentiel les découvre au travers des magazines (comme le shoxx ou le Fool's Mate ) et internet (Les japonaises les découvrent parfois directement dans les live house). Plus le look est excentrique, plus il est à même d'interpeller et donc de donner envie d'en savoir plus - en découvrant leur musique. Le look est aussi un moyen de prévenir les potentiels interessés du type de musique joué : ainsi les musiciens d'ero-guro (comme karimero, cali gari), eux-mêmes part du sous-mouvement du visual kei l' Angura (Plastic Tree, Nookicky, Guniw Tools, MUCC (ムック)) ne s'habillent pas de la même manière que des groupes plus "mainstream" comme Nightmare ou Vidoll.

Le public du visual kei est surtout féminin. Et les concerts sont en général agités (head-bang, pogo, mosh, slam) et on notera pour l'anecdote que le groupe Dir en grey a fait distribuer des flyers aux fans avant les concerts en rappelant les dangers du slam et son interdiction : Il est en effet devenu courant pendant les concerts d'evacuer nombre de fans victimes de la chaleur, des pogo ou des slams, voire même d'interrompre les concerts.

Ces derniers temps, la scène Visual Kei a vu s'ouvrir des débouchés en Europe, grâce notamment à la création de filières européennes de labels japonais qui ont permis la venue de groupes tels que : Dir en grey, Kagerou, MUCC (ムック), D'espairsRay, Blood, Moi Dix Mois...

La grande spécificité du mouvement visual est qu'il est quasiment impossible de le définir tant il regroupe de styles musicaux différents, souvent mélangés, comme le font des groupes comme Nightmare, Gazette ou Vidoll qui n'hésitent pas à mélanger, pop, rock, blues/jazz, néo-metal. D'autres groupes comme MUCC (ムック), Kagerou ou Dir en grey sont plus faciles à cerner car leur musique touche à quelques thèmes récurrents. Cependant on ne peut pas limiter le mouvement à ces groupes et il faut avoir écouter au moins 20 groupes pour se faire une idée du Visual Kei.

Quelques groupes :

* Blood

* Dir en grey

* Gazette

* Hide

* Kana

* Kisaki Project

* L'Arc~En~Ciel

* Malice Mizer

* Miyavi

* Moi Dix Mois

* MUCC (ムック)

* Vidoll

* X Japan

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